За все приходится платить.

Закинув в рот пригоршню сушеных ягод, я рассматривал проходивших через портал авантюристов. Через полчаса из портала вышла делегация героев, которые посещали Грань Кристаллического Неба для получения третьей татуировки. Эти герои были еще моложе меня! От двенадцати до пятнадцати лет! И одна высокая девушка с рыжей гривой волос с весьма запоминающимися формами в черном шелковом одеянии с магическим черным гримуаром, следовавшим за ней по воздуху. Когда ее взгляд прошелся по толпе и на доли секунды мазнул по тому месту, где стоял я, то едва не подавился ягодами. Она смотрела на всех присутствовавших без тени скрываемого превосходства и презрения. Словно ведро ледяной воды на голову вылили.

На накидке у нее была вышита золотой нитью эмблема клана в виде золотой пламенной птицы и подпись «Феникс Заката».

Боги, и откуда в такой красивой девушке такое море презрения ко всем?

Пока стоял в очереди, смог понаблюдать, как две процессии героев встретились. Обмен пожеланиями и оценивающие взгляды. Так как кланы соперничали не только в своей грани, то тут уж покрасоваться сами боги велели. Пока эти декоративные павлины распушили друг перед другом свои перья, я спокойно дождался своей очереди и, передав жетон-пропуск, покинул грань.

– А-а-апчхи-и!

– Будьте здоровы. Пожалуйста, проходите, не задерживайте очередь!

После жаркого и сухого воздуха покинутой мною грани я с непривычки замерз. Зябко ежась, я подошел к страже грани на досмотр провозимых мною вещей, для проверки на отсутствие запрещенной из других граней контрабанды. Ничего, естественно, не найдя, они кивнули в сторону, мол, вали и не задерживай.

Мастер Грин мало того, что был не в духе, так еще и заставил меня скакать словно горный козел по вкопанным столбам с завязанными глазами. И если я задерживался на одном из столбов более трех секунд, он нещадно бил по ногам длинным шестом.

– И это все? С третьей татуировкой твое восприятие должно позволять тебе забыть про такой орган чувств, как глаза! Живее, немочь!

Вж-ж-жух! Хлоп!

Больной удар по левому бедру.

Приближение людей я почувствовал, когда они подошли к калитке владений мастера Грина. На дальнее расстояние моих сил не хватало. Двадцать пять метров – это мой предел.

– Десять подходов на столбах! Если замечу, что ты отлыниваешь, увеличу до сотни!

– И в мыслях… хах… не было… мастер! – с придыханием ответил я.

– Мастер как всегда строг и суров! – Исана, прошедшая первой через калитку, вежливо поклонилась учителю.

– Отец, мое почтение! – Тесс де Сталь, смущенно отводя взгляд, поприветствовала отца, после чего нерешительно замерла рядом с Исаной.

– И это все, что может сказать любимая дочь, в кои-то веки перешагнув порог своего дома?

– Приветствую мастера Грина.

– Призванная?

Мастер Грин удивленно посмотрел на Тесс и Исану.

– Да, отец. Мастер гильдии обратился ко мне, чтобы я попросила об обучении твоим навыкам боя одну из наших. Она теперь входит в одну группу со мной.

Зная характер отца, Тесс немного нервничала.

– У меня уже есть постоянный ученик. Непутевый, но старательный.

– Пап, пожалуйста!

– Ладно, я и не собирался отказывать, можешь не лить крокодиловы слезы.

Тесс при этих словах покраснела до кончиков ушей.

– Пап!

Тем временем мастер Грин подошел к девушке в блестящей кольчуге со стальными наплечниками и перевязью с мечом поверх кольчужной юбки с латными накладками с боков.

– Фрейя Арвинг, если не ошибаюсь.

Девушка кивнула.

– Да, меня нарекли в честь богини-воительницы наших предков.

– Хорошо, посмотрим на ваши навыки. Кай! Бездельник! Я все вижу! Иди сюда!

Мальчишка, с повязкой на глазах прыгавший со столба на столб и выполнявший упражнения, спрыгнул на землю и подошел. Несмотря на теплую погоду, от него шел самый настоящий пар. Его глаза по-прежнему скрывала плотная повязка из черной материи, так что становилось непонятным, как он мог что-то видеть сквозь нее.

– Отец, а не рано ли ему к тренировке «Душевной гармонии»?

– С третьей тату самое оно! Кай! Позиция «Всадник песчаной дюны»! И надень браслеты, боги тебя задери!

Мастер Грин бросил пару кожаных ободков, которые паренек поймал, даже не повернув головы, с завязанными глазами. Это было удивительно для Фрейи. После чего он отскочил в сторону на два метра и принял странную стойку в полуприседе.

– Нападайте, как считаете удобным. – После чего мастер Грин глянул в сторону Кая. – Кай, бездельник! Где браслеты-утяжелители?

– Мастер, вчера во время занятия они рассыпались, мастер Норд обещал выковать новые к завтрашнему обеду!

– Что за проблемный мальчишка! – в сердцах ругнулся мастер Грин.

Тесс, задумчиво разглядывавшая фигуру паренька, который недавно валялся в общей палате лекарского корпуса грани в состоянии полуживого трупа, удивленно спросила отца:

– Пап, а почему на нем ограничители?

– А иначе от юной воительницы может остаться большая окровавленная площадь моего двора. У паренька имеется одна весьма дурная и весьма опасная способность, отчего он может убить кого угодно, если не научится ее контролировать.

– А если нет? – по спине у пришедших пробежал холодок.

– А если нет, то так и будет до конца жизни ломать стальные клинки, словно сухие деревяшки. Леди, вы уснули?

Фрейя, внимательно слушавшая разговор отца с дочерью, оценивающе рассматривала противника. По ее мнению, паренек хоть и был ее ровесником, был слишком худым и бледным. Таких на ее родине считали не воинами, их удел – пахотные работы и сбор трав.

Вытянув клинок из ножен, она сделала три быстрых подшага в сторону противника и нанесла молниеносный выпад, дабы впечатлить своими навыками будущего наставника, но в последний момент юноша по имени Кай всего лишь сделал полшага назад и слегка повернул корпус, уходя от атаки, после чего молниеносно атаковал.

Девушка отлетела в сторону, а длинный узкий меч остался в руках у Кая, который снова встал в стойку.

– Скорость атаки, скорость реакции и сила весьма неплохи. Координация после нанесения татуировки все еще не пришла в норму. Кай, верни даме клинок. Еще раз!

Теперь девушка была уже настороже. Подшаг, взмах, отскок, снова защитная стойка. И так пять различных комбинаций. Кай не сделал ни единого движения, так как атаки не несли в себе угрозы, а были всего лишь отвлекающим маневром.

– Глуп, отвлекать внимание человека с завязанными глазами без намерения атаковать. Учить и учить!